あきことめぐみの、旅のひとめぐり「仏像」

美代子さんは自室の、ゆたかな庭のみえる小さな机で、仏像に向きあいます。この日、あたらしく大日如来を彫りはじめたところでした。机にひろげた、何十本ものさまざまな刀を、からころいわせて、使う一刀を都度えらびながら彫りすすめていきます。赤鉛筆で線を引いて、そのうえに刀を落とし、入れていく。ここの線はこの刀、こっちの線ならあの刀でと、こまかな使い分けがあります。美代子さんは今も、裸眼で本が読めるほど目がいい。毎日、パソコンでソリティアなどのゲームを、時には数時間もやったりします。刀さばきも、見事です。真剣で、力が入っていないです。

滋賀の山里で生まれ育った美代子さんは、おさない時から浄土真宗のおしえの中に育ち、信仰は身近にありました。おとなになって、今度、クリスチャンの洗礼を受けているんです。そのあと得度して、僧侶になった。ほかにも、いろいろな宗教をみて、まわって。「私、めちゃくちゃなのよ」とにかく勉強したんだそうです。

平和のヒント、ここにあり。暁子さん、そう思いませんか。私はうれしかったです。「だって真理は、ひとつしかないのよ」こまかいところは、だから、それぞれにべつの表現をしていていい。それぞれのいいところを、みんないいと思えればいい。どれかひとつに決めて、そこから逸れたらいけないなんて、無茶なんです。

教会で仏教の話をすると、仲間はずれのようにされたことも、時にはあったみたいです。美代子さんは、それにはくじけなかった。そのあと、親鸞を好きな牧師さんに出会い、背中を押されて、「これでいいんだ」と思えたそうです。なにかを信じたり、追求したりすることは、べつのなにかを否定したり、排除したりすることと、おなじではないはずですね。

美代子さんの家をあとにするころ、いちめんに夜の帳が下りていました。朝の十時におじゃましたのに、お昼もおやつもしっかりいただいて、あっというまの十八時です。娘さんの悦子さんが、駅まで送ってくださいました。

厚着のアウターを羽織りたいほど、空気がひんやりしています。ここには、ひと足先に冬がくるんだなあ、と思います。そして、私のいる場所に春がきても、しばらくは冬のまんまです。「一年の半分ほど、冬なんじゃないかしら」と、悦子さんが言いました。静かでながい冬のあと、美代子さんが彫っている仏像さまは、完成します。そのころお顔を拝みにきますといって、別れました。

約束のようで、そうとも違うもの。これまで出会ってきた人たちと、もともと約束はしていないけど、それでも会えました。この世界は、居るに値する場所です。あとから生まれてくる人たちにそう伝えたくて、これからも生きていくような気がします。