農家

春になったら桜の花を愛でる。その時期にしか出会えないものを日本人は好みます。桜は春に咲く花の代表格ですが、さくらんぼが実ることをご存知でしたか？ 桜の花と同様、さくらんぼもこの時期にしか食べられない果実。花も実も、瞬間を楽しむ植物です。

麝香（musk）のような上品な香りと甘さ、とろけるような食感が魅力のマスクメロン。そんなマスクメロンの生産現場を目にするべく、温暖な気候と肥沃な土地、そして清流に恵まれた遠州磐田のメロン農園を訪ねました。

味や見た目も多種多様な日本の柑橘類。静岡で様々な品種の柑橘を育てている農園をご紹介します。時期ごとに出回る品種も異なるので、ぜひその時期ごとの果実を食べ比べてみてください。きっと自分好みの柑橘に出会えると思いますよ。

今回は、この時期の旬の果物“いちご”を求めて、茨城県行方市の久保田農園を訪れました。こちらの農園では、農園主が本当においしいと思う品種を、県の基準値の半分以下の減農薬で育てています。

青森県は冬になると全域が豪雪地帯となり、辺り一面が雪で真っ白に覆いつくされてしまいます。そのため、りんごの収穫時期は冬本番が始まる11月まで。一年中甘くて美味しいりんごを出荷できる秘密は、貯蔵庫にあるということで見学してきました。

近頃はシャインマスカットなどの種なしぶどうが人気です。だけどどうして種がないんでしょう？ 元々種がないわけではありません。食べやすい種なしにするために農家さんの大変な手間隙がかかっているのです。

まん丸の形をした和梨とひょうたんのような形をした洋梨。見た目こそ違いますが、どちらも梨。ほぼ同じような成分で出来ています。洋梨は豊潤な香りと甘さがあり、ねっとりとした食感。和梨は甘酸っぱくシャキシャキとした食感。同じ梨でもそれぞれ異なる特徴があるのはどうしてでしょう？　そのヒントは「追熟」といわれる熟し方の違いにあります。

贈答品としても人気がある北海道の赤肉メロン。大きく分けて2種類あることはご存知ですか？キング系とレッド系。それぞれに味や香り、日持ちに違いがあるのはもちろん、一方は組織の管理体制、もう一方は作り手の個性に特徴があるのも興味深いところです。

日本の桃の品種改良はものすごい。いかにおいしくするかを追求し続け、独自の改良の末、現在のような美味しい桃たちが生まれています。桃の皮、果肉ともに様々な品種があり、産地によっての特徴もあります。品種改良を続けることで、さらに新しい品種が次々と登場しているのです。

海外旅行に行くと必ず訪れるのが市場（マルシェ）です。そこに住む人たちの食生活が見えると、とても親近感が湧いてきます。ヨーロッパでもアジアでも、遠目から山盛りにされた果物を見ると、何か綺麗でオシャレな風景に見えてきますよね。でも実際に近づいて、果物を手に取ってみると、皮はゴワゴワ、傷だらけ、黒ずみがあるものが平気で売られてたりするんです。果物に対する扱い方が、日本と海外では全然違うことが実感できます。